美国研究团队宣称开发出全球第一个机器人外科医生，在执行肠道等软组织缝合手术时表现更胜真人医生，可为临床试验铺路。
　　华盛顿美国国家儿童医学中心的团队将智能软组织自动机器人（STAR）进行的手术，与采用人工技术和机器人辅助系统的专业外科医生相比较，得出以上结论。
　　机器人外科医生的「病患」为猪只，由于猪的体内器官构造与人类相似，极度适合用作外科研究。本次手术是外科常见的肠道缝合手术，例如移除结肠肿瘤后再将肠道缝合。
　　研究计划领导人Peter Kim表示：STAR的表现比外科医生更好，成果让我们大感意外。软组织对机器人而言，比软骨或骨头更难操作。
　　这项研究结果发表在《科学转译医学》期刊，可望于2或3年内开始执行临床实验。
　　STAR藉由机器手臂和自动化缝合工具来缝合软组织，并具备多个传感器来衡量缝合的松紧度，确保缝线不会过紧或过松。同时还有3D红外线影像系统引导机器人在患部执行手术。
　　虽然STAR可以在不受人类干预的情况下独立操作手术，有别于现有的外科机器人，例如目前知名的达文西机器手臂，但研究团队仍安排外科医生在现场，以在必要持接手手术。
　　Kim表示：“相信外科医生不会放心将手术全部交给机器人，自己跑去喝咖啡。若有状况，只要一个按钮便能停止机器人运作，这和平常的手术一样。”
　　Kim指出，STAR的表现优于真人外科医生，唯一逊色的地方是完成手术的时间比较长，但他表示未来调整机器人工作的速度并非难事。
　　Kim表示，接下来要继续研发让STAR执行完整的手术。“我们已经证明STAR能缝合，接下来是让它能够执行移除，例如胆囊和盲肠切除。”