任何一个企业在考虑其智能制造如何发展时，首先应该想到的是自己的产品怎么实现智能化。

产品的智能化，是通过产品中包含各种复杂程度不等的计算机系统，尤其是嵌入式系统来实现的。嵌入式系统是智能制造最重要最具有代表性的技术，而且会形成一个庞大的产业链。中国的嵌入式系统起步并不晚，但发展的速度比较缓慢。

产品智能化是当今计算技术发展的一个新的重大趋势。计算技术发明的初衷是为了科学计算。后来发展为支持人类各种业务活动的信息处理和传播，即业务计算。

现在，计算技术开始向各种产品领域渗透，提升产品的智能化水平。智能产品数以百亿，甚至千亿计，产品计算的覆盖范围可以说是无远弗届。因此，计算技术应用的下一个热点，是产品计算。所有的产品都要程度不等地走向智能化。这一点，跟工业互联网快速发展的需求有很大的关系。

现在的智能产品跟以前所谓的嵌入式系统功能需求还不完全一样，主要功能体现在3个方面。第一个是传感，产品需要能够感受外部的情况变化，或者能够整合产品内部的数据。第二个是计算，包括产品本身的操作系统，以及产品使用的各种应用系统。例如，从数据分析到高端计算——也就是人工智能。第三个是联网，随着全球物联网的发展，产品可能具有雾计算、边缘计算和云计算相联结的功能。因此新一代的智能产品，跟以前讲的嵌入式系统的概念已经大不相同。