得克萨斯州运输部执行主任马克-威廉姆斯（Marc Williams）说，得克萨斯州与在其公路上进行测试的公司保持着良好的关系。他说，该州一直站在支持该行业的 "前沿"，随着州内货运需求的增长，该行业对其经济增长至关重要。

Williams在二月份与自动驾驶汽车教育合作伙伴（Partners for Automated Vehicle Education）（一个由行业倡导者组成的联盟）举行的小组讨论会上说："如果我们要应对这一挑战，就必须成功地与卡车运输和自动驾驶卡车运输行业建立伙伴关系和开展合作。"

普通司机很难发现 Aurora 的卡车，因为这些卡车只有一个面向车尾的小标志，上面写着 "自动驾驶测试车"。

然而，驾驶室内的景象却截然不同。最近二月的一天，两个电脑屏幕上显示着大量潜在危险：轮胎碎片遍布路肩。不耐烦的越野车和轿车急于超车。一辆没有打转向灯的越野车正在并线。

斯蒂芬-图恩（Stephen Tune）是一名车辆运营专家，他坐在副驾驶座上，监控着屏幕。他为詹金斯讲述着卡车的一举一动："向右行驶以避开轮胎碎片，当转向灯开始闪烁时，图恩说道。"为了礼让后面的车，向左行驶"。

在这次驾驶中，卡车遵守了所有的交通规则，甚至对其他司机也表现出了不同寻常的礼貌。但是，像 Lewie Pugh 这样的资深卡车司机担心的却是意想不到的情况--从人类驾驶员的失误到突如其来的机械故障。

"我知道我的电脑和手机会出错。机器也会有不顺心的时候。"代表职业卡车司机的全国性组织 "美国自营职业独立驾驶员协会 "执行副总裁 Pugh 说。

虽然得克萨斯州一直是自动驾驶卡车测试的中心，但也有公司在俄克拉荷马州和新墨西哥州等地运行车辆。美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）的数据显示，自 2021 年以来，这三家主要公司运营的卡车都发生过少量交通事故。

虽然没有一起事故造成人员死亡或重伤，但事故记录提供了一个窗口，让我们了解卡车所面临的各种障碍。

2022 年 7 月，一辆戴姆勒卡车在新墨西哥州的一条高速公路上翻过一个物体，刺破了油箱，导致机油泄漏到高速公路上。2023 年 12 月，在得克萨斯州进行测试的一辆戴姆勒卡车被一头鹿撞倒。测试驾驶员接管了车辆，但卡车还是撞上了鹿。

当月早些时候，一辆皮卡车试图超越一辆曙光汽车时发生水滑，撞上了曙光汽车的拖车。曙光之神发现了这辆皮卡，但未能避免接触。

这两家公司将试图在这个面临挫折的行业中取得成功。Alphabet 旗下的自动驾驶公司 Waymo 于今年 7 月表示，将推迟其卡车运输工作的时间表，以便专注于打车服务。中国自动驾驶卡车公司TuSimple Holdings于2023年关闭了在美国的业务，此前一年，该公司的一辆自动驾驶卡车在测试过程中发生车祸。

尽管如此，研究该技术的人表示，自动驾驶卡车将使高速公路更加安全。根据最新的联邦数据，2021 年有 5788 人在涉及大型卡车的车祸中丧生，占当年交通事故死亡人数的 13%。

技术发展快于监管

随着受利益驱动的公司竞相部署，联邦政府在应对新技术的影响方面却进展缓慢。美国交通部在很大程度上允许这些公司在公共道路上测试其产品，只要公司遵守适用于传统人力驱动卡车的相同安全标准即可。

在运输部内部，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）和联邦汽车运输安全管理局（Federal Motor Carrier Safety Administration）已经就为自动驾驶卡车设立基本 "安全护栏 "的提案工作了五年多，其中包括对远程助理监控无人驾驶车辆、检查和车辆维护的要求。拟议的规则已于 12 月提交白宫管理和预算办公室，这将是拜登政府在自动驾驶卡车方面采取的最重要行动。

交通部发言人肖恩-曼宁（Sean Manning）无法透露该规则的最终定稿时间，因为它还需要经过几个官僚步骤。Manning说，在此之前，现行法律禁止任何车辆（包括配备自动驾驶技术的车辆）"对安全构成不合理的风险"。与此同时，NHTSA "将继续利用其缺陷和监督权大力执法"。Manning 说，如果发现风险证据，将进行调查或召回。

曙光公司和科迪亚克公司都支持联邦监管的想法，这将使它们在向全国扩展时对标准有更大的把握。

科迪亚克公司政策主管丹尼尔-戈夫（Daniel Goff）说："有了联邦框架，监管机构和公众就会有信心，相信联邦政府会密切关注这一问题。

焦虑的卡车司机

理查德-加斯基尔（Richard Gaskill）自 1998 年起就在得克萨斯州从事卡车司机的工作，他说，当他在 I45 公路上载货时，时不时就会看到一辆自动驾驶测试车。

50 岁的加斯基尔在谈到这项技术时说："对我来说，它太新了，不值得信任。我不喜欢这些东西抢了我们的饭碗。"

Gaskill的焦虑得到了卡车司机协会等工会和贸易团体的认同。但美国交通部 2021 年的一项研究表明，人们对大面积失业的担忧可能是错误的：该研究称，未来五年内，自动驾驶卡车最多可能导致 11,000 人下岗，不到长途驾驶员总数的 2%。

同时，研究还指出，这项技术可以为维修技术人员、调度员和加油工创造新的就业机会，同时有助于减轻长途卡车司机的工作强度。自动驾驶卡车公司表示，他们的技术可以帮助在全国范围内更快地运输货物，因为机器人卡车可以比人类司机驾驶更长时间。

Gaskill对此并不买账。他说，他无法想象机器人如何能比他更好地驾驭全国混乱的高速公路。但随着像 Aurora 这样的公司不断扩张，他不得不承认，自动驾驶卡车是未来的一部分。

"这只是时间问题。"他说。