艺术家对蝠鲼 UUV 的概念。图片来源：DARPA

美国国防高级研究计划局 (DARPA) 已将第二阶段合同授予诺斯罗普格鲁曼系统公司和洛克希德马丁防务集团，以继续其 Manta Ray无人水下航行器计划。

这项工作旨在展示创新技术，使具有有效载荷能力的自主无人水下航行器 (UUV) 能够在海洋环境中执行长期、远程任务。两家公司将开发独特的全尺寸示范车辆。

Manta Ray 计划于 2020 年开始，旨在开发无需现场人力后勤支持或维护即可长时间运行的 UUV。在该计划的第一阶段，表演者设计并进行了初步测试，包括能源管理、UUV 可靠性、生物污垢和腐蚀控制、导航和海底避障等直接支持长航时任务的领域。

Manta Ray 的项目经理 CDR Kyle Woerner说：“DARPA 的 Manta Ray 计划在使具有有效载荷能力的自主水下航行器能够独立于船员船只或支持基础设施运行方面取得了重大突破，通过投资多样化的解决方案，DARPA 加强了我们将创新的海底技术转移到我们的国家安全合作伙伴的能力。Manta Ray 的独特定位是在引入新型水下航行器的同时，为其他重要的海底项目贡献关键组件技术。”

UUV 预计将在海洋的绝对深度运行，也可以设计成携带可以执行特殊任务的额外有效载荷。DARPA 发布的概念视频展示了 UUV 可能如何运行，仅在海底几英尺处滑翔。在某一时刻，飞行器部署了一个较小的类似传感器的有效载荷，离开 UUV 片刻，开始发出信号，然后返回到蝠鲼。

Manta Ray 计划以关键设计审查结束了第一阶段，这些审查证明了设计成熟度和进入第二阶段的准备。选定的执行者现在将进行子系统测试，然后是全尺寸集成车辆的制造和水中演示。

60 年来，DARPA 一直坚持一项独特而持久的使命：为国家安全的突破性技术进行关键投资。

该任务和 DARPA 本身的起源可追溯到 1957 年人造卫星的发射，以及美国承诺，从那时起，它将成为战略技术惊喜的发起者而不是受害者。DARPA 与政府内外的创新者合作，一再履行这一使命，将革命性的概念甚至看似不可能的事物转化为实际能力。最终的成果不仅包括改变游戏规则的军事能力，如精确武器和隐形技术，还包括现代平民社会的标志，如互联网、自动语音识别和语言翻译，以及小到可以嵌入的全球定位系统接收器。无数的消费设备。

DARPA 明确地寻求转型变革而不是渐进式进步。但它并不是孤立地进行工程炼金术。它在包括学术、企业和政府合作伙伴在内的创新生态系统中运作，始终关注国家军事部门，与 DARPA 合作创造新的战略机遇和新颖的战术选择。几十年来，这个由不同合作者组成的充满活力、环环相扣的生态系统已被证明是 DARPA 旨在培养的强烈创造力的培育环境。

DARPA 由六个技术办公室的大约 220 名政府雇员组成，其中包括近 100 名项目经理，他们共同监督约 250 个研发项目。

DARPA 不遗余力地确定、招募和支持优秀的项目经理——他们是各自领域的佼佼者，渴望有机会突破学科极限。这些领导者是 DARPA 成功历史的核心，他们来自学术界、工业界和政府机构，任期有限，一般为三到五年。该截止日期激发了 DARPA 的标志性紧迫性，即在比传统环境中可能被认为合理的时间内取得成功。

项目经理应对广泛的挑战，涵盖从深度科学到系统再到能力的各个领域，但最终他们是受到想要有所作为的愿望的驱动。他们定义他们的计划，设定里程碑，与他们的表演者会面并孜孜不倦地跟踪进度。但他们也在不断探索各自领域的下一件大事，与科学和工程界的领导者交流，以确定新的挑战和潜在的解决方案。

项目经理向 DARPA 办公室主任及其副手报告，他们负责制定办公室的技术方向、招聘项目经理和监督项目执行。技术人员还得到安全、法律和合同问题、财务、人力资源和通信方面的专家的支持。这些人使项目经理能够在相对较短的任期内取得重大成就。

在机构层面，DARPA 主任和副主任批准每个新计划并审查正在进行的计划，同时设定机构范围的优先事项并确保平衡的投资组合。

DARPA 极大地受益于特殊的法定招聘机构和替代合同工具，使该机构能够迅速利用机会推进其使命。这些立法能力帮助 DARPA 继续有效地执行其任务。