历史总是充满了伟大的竞争!

可口可乐与百事可乐，星际迷航与星球大战，Ali对阵Frazier........名单还在延长。沃尔玛(WMT) 与亚马逊(AMZN)之间的一场史诗般的战斗是我们一生中的一场史诗般的战斗。多年来，这两个零售巨头一直在碰撞，因为它们在同一领域的竞争越来越激烈。随着收购Whole Foods 和开放Amazon Go 市场，亚马逊已转向实体店。沃尔玛通过自己的在线市场以及对人工智能和机器人技术的拥抱，正在大力发展电子商务和数字化业务。这家全球最大的零售商现在正在通过使用由一家名为Argo AI 的高价值自动驾驶初创公司开发的技术提供自动驾驶汽车交付服务。

沃尔玛推动自动化

我们的MBA 一直在加班加点，试图报道所有最近的科技股新闻，记住我们的大部分资金仍然与“股息增长投资”或DGI相关联，这可能是个好主意。这个概念非常简单：投资那些无论风雨无阻地不断向股东增加股息的公司。自1974 年3 月以来，每年都增加年度现金股息的公司是沃尔玛，因此我们一直对这家大型零售商正在采取的会影响我们持续收入流的举措感兴趣。最近宣布沃尔玛将与Argo AI 和福特(F) 合作在三个城市提供自动驾驶汽车交付服务，这无疑引起了我们的注意。我们的第一个问题：这是一个长期战略还是宣传噱头？

如果车上没有人，她为什么要戴口罩？图片来源：Argo AI

沃尔玛向证券交易委员会提交的最新财务文件没有明确讨论Argo 或机器人交付。然而，该公司似乎专注于建立其交付服务。去年，它推出了Walmart+ 会员计划，提供无限制的商店免费送货、燃料和处方折扣等福利。截至2020 年，它向超过75% 的美国人口推出了NextDay Delivery，在美国1,600 个地点推出了Delivery Unlimited，并将当日取货扩展到近3,200 个地点。

在我们推测沃尔玛如何利用自动驾驶汽车交付服务作为其击败亚马逊的总体计划的一部分之前，让我们了解更多关于Argo AI 的信息。

自动驾驶汽车启动

Argo 位于美国匹兹堡的初创公司仅在五年前成立，迅速成为自动驾驶竞赛中的关键公司之一。它从福特和大众(VOW.DE) 那里筹集了36 亿美元，这两家公司各自拥有该公司40% 的股份。7 月，叫车公司Lyft (LYFT) 投资了一笔未公开的资金，作为合作部署一支由1,000 辆机器人出租车组成的车队。Argo 目前的估值为72.5 亿美元。

Argo 正在开发自己的自动驾驶系统，该系统已集成到混合动力电动福特Escape 和一款名为大众ID Buzz AD 的全电动货车中。Argo 还在内部开发了自己的LiDAR，这是一种使用激光来感知周围环境的技术。LiDAR （激光雷达）已成为自动驾驶领域的一项关键技术（尽管Elon Musk称其为苦逼的差事），最近有许多初创公司上市以抓住这一时机。Argo 的LiDAR 射程超过400 米，360 度旋转实现全覆盖。这是对整个自动驾驶系统如何工作的非常非常简单的解释：

图片来源：Argo AI

Argo 在软件方面是通过ArgoWatch，这是一个基于云的平台，可以高速LTE （网络制式）连接监控和管理自动驾驶车队的各个方面（我们假设5G即将到来？）。除了管理路线和路线规划外，该平台还监控燃料水平和电池电量等资源。它还向特定车辆或整个车队提供有关意外道路封闭、建筑工程甚至车载传感器发现的交通备份的更新信息。Argo 目前拥有一支自动驾驶测试车队，在美国六个城市（迈阿密、奥斯汀、匹兹堡、底特律、帕洛阿尔托和华盛顿特区）运营，并将很快扩展到两个城市德国（慕尼黑和汉堡）。它还部署了一个幻影车队，使用模拟驾驶数百万英里的虚拟里程来学习和收集数据。

从Lyft 搭乘电梯

今年早些时候，Argo 宣布了第一份大合同，与Lyft 合作，从迈阿密和奥斯汀开始，扩大1000 辆自动驾驶网约车（你知道，出租车）的车队。ArgoWatch 将直接与Lyft 的叫车应用程序集成，例如在户外音乐会或体育赛事等高需求区域预先定位车辆，确保车辆准备好接载所有醉酒的人顾客。Argo 还利用Lyft 的匿名服务和车队数据来确定自动驾驶汽车可以“对城市和个人社区成员产生最积极影响”的市场，并通过分析驾驶性能、事故、死亡人数、以及人类在其打算运营的城市中所做的所有愚蠢的事情。

ArgoWatch 与Lyft 软件集成以管理其机器人出租车车队。图片来源：Argo AI

然后，Argo 使用所有这些信息来衡量其自动驾驶系统在特定街道上的性能，创建所谓的“geonet”或街道网络，在那里它可以在不杀死任何人的情况下操作其车队。上一次备受瞩目的事故发生在2018 年的匹兹堡，当时有两个人被送进了医院。

沃尔玛和自动驾驶汽车交付

现在，Argo 将在美国奥斯汀、迈阿密和华盛顿特区的街道上推出其自动驾驶汽车，为沃尔玛客户提供商品。正如我们之前提到的，沃尔玛正在大力拥抱自动化，包括来自初创公司Alert Innovation 的机器人驱动的履行中心。并非每一次自动化尝试都成功：去年，这家零售商停止使用在其商店过道中漫游的货架扫描机器人。

Alert Innovation 为沃尔玛开发的履行中心机器人。图片来源：沃尔玛

与Argo 的合作远非沃尔玛首次涉足自动驾驶汽车交付领域。2019 年，该公司宣布了一项试点计划，使用由Nuro 开发的无人驾驶机器人车辆运送杂货，Nuro 是另一家价值数十亿美元的初创公司，其R2 单元专为最后一英里交付服务而构建。2020 年，沃尔玛与通用汽车(GM)旗下的一家独立公司Cruise 启动了另一项自动驾驶汽车交付服务试点计划，该公司已筹集了130 亿美元的资金，其中包括沃尔玛今年4 月的7.5 亿美元投资。

沃尔玛美国公司总裁兼首席执行官约翰·弗纳(John Furner) 谈到了他的公司在Cruise 及其全电动自动驾驶汽车上的大赌注：

多年来，我们一直在做很多工作来了解更多关于自动驾驶汽车在零售中可以发挥的作用，而且我们已经看到了足够多的东西，我们知道这不再是它们是否会被扩展的问题，而是何时扩展的问题。……这项投资将有助于我们开发快速、低成本和可扩展的最后一英里交付生态系统。

所以，是的，沃尔玛对自动驾驶技术非常重视，似乎正在通过投资多种解决方案来对冲其赌注。它也有能力玩长期游戏。

结论

我们同意Furner 的观点：自动驾驶汽车大量上街只是时间问题。如今，很少有技术能像机器人汽车那样吸引大量资金。它几乎成为那些“大到不能倒”的命题之一，其中动力和金钱将推动技术越过终点线。沃尔玛希望将一些获胜者带到方格旗。

2016 年，Bryan Salesky 和 Peter Rander 创立了美国阿戈人工智能公司（Argo AI, LLC），他们相信自动驾驶技术可以对最需要安全可靠交通的城市产生深远的影响。今天，Argo AI 的存在是为了让所有人都能安全、轻松和愉快地游览城市。