“对于制造业来说，一个永恒的课题就是如何提升质量、降低成本、提高效率，从而实现可持续的发展。这样的需求无论是100年前，还是今天，甚至到100年后，都是一样的。”在第三届中国机器人峰会暨全球海归千人宁波峰会上，ABB集团高级副总裁顾纯元刚一登台，就谈到了制造业转型升级所面临的关键问题。

　　在他看来，“可持续发展”几乎是所有制造企业的追求，只不过，在不同的时代背景下，市场会对某样产品产生不同的要求。以电子消费品为例，伴随着技术的进步，顾客会希望它们的使用体验越来越好，同时更新的速度也越来越快。“所以，厂家就得进行柔性生产。”顾纯元说道，“在过去，制造企业习惯于通过商业模式的创新来达成这一点，比如全球化。”就拿“地球人都知道”的苹果公司来说，它的设计、生产、销售、和服务都有非常明确的分工，这更利于公司合理地分配资源并节约成本。

　　据顾纯元说，iPhone6的全球供应商中，有349家都在中国。这其实并不奇怪，劳动力成本低是过去数年来外国企业在华设厂的一大原因。然而，大家也都知道，中国的人口红利正慢慢消失，劳动力成本以每年大于10%的速度增长。2015年，中国城镇居民人均可支配收入已经达到了31195元。同时，预计到2050年，中国的劳动年龄人口将减至7.1亿人，要知道，在2010年，这个数字还是9.4亿！

　　由此看来，除了全球化，企业们或许该赋予“柔性化生产”更多的意义了。

　　“柔性技术可以提高生产的灵活性，对制造业而言，就是用最小的投入，来获取最大的回报。”顾纯元说。

　　仍以电子消费品为例，如今，大部分产品的生命周期都只有6到9个月，如果重复投资设备，就会造成资源浪费，这个时候，以机器人技术为代表的柔性自动化技术就显出了它的优势——根据不同客户的需求，在生产的特定环节上进行优化和升级，从而在保证产品质量的前提下减少不必要的投资。

　　ABB为长安福特做的柔性自动化生产线就是一项相关的实践。

　　“这条焊装生产线最多可生产6种不同的车型，而多种车型之间的切换只需要18秒！”顾纯元一边指向大屏幕上播放的视频，一边不无骄傲地说道。在视频中，ABB展示了如何通过改变一个定位器的位置编程，在生产线上引入一款新车型；以及不同的工艺如何互相配合以达到最佳的速度和精度。

　　ABB推出这条生产线，实际上是为了解决一个困扰很多汽车企业的问题。那就是在推出新车型的时候，市场需求情况难以估计，有时同步推出的几款车，有的供不应求，有的就可能无人问津。如果车卖不出去，那么已经建好的生产线便浪费掉了。所以，当一条生产线可以造出不同的车型，企业就可以根据市场反应的情况随时调整生产计划，提高生产效率。

　　不过，目前的柔性自动化技术依然存在一些瓶颈，比如“人才”。

　　工业机器人可以应用在各行各业，又涉及到焊接、搬运、码垛等多项工艺，这就要求工作人员不仅得懂机械、还得懂电、懂软件。而且，他们的行业局限性比较强，也就是说，如果汽车焊接机器人的操作手过剩了，并不能直接调岗到食品行业，如此一来，便制约了行业的发展。

　　针对这样的问题，顾纯元给出了两点建议：一是需要大量地培养人才，二则是要在技术方面进行改进，让它们变得简单易学，并能适应不同的工艺环境，这样一来，专业人才成了通用人才，难题也就随之化解了。