无人驾驶叉车（也称为自动叉车或机器人叉车）已经超越了新颖性阶段，越来越多地应用于物料存储和运输中，以补充或替代人工操作叉车。

根据美国研究与咨询公司MarketsandMarkets的最新报告，包括自动叉车在内的全球自动引导车辆（AGV）市场估计将从2018年的18.6亿美元增长到2023年的27.4亿美元，复合年增长率（CAGR）为8.02％。目前尚不知道有多少辆无人驾驶叉车在使用，但是提供无人驾驶叉车的制造商数量正在迅速增长，特别是一些世界上头部的叉车OEM正在加快布局，例如：丰田（Toyota）、科朗（Crown）、永恒力（Jungheinrich）、凯傲（Kion）、Hyster（海斯特）、耶鲁（Yale）、合力和杭叉等。无人驾驶叉车对这些公司来说都是创新的产品，除非确信有大量的长期需求，否则他们不会为新产品投入资源。

比如，2015年林德物料搬运公司凭借L-MATIC L HP高平台叉车和P-MATIC牵引车，首次引入了无人驾驶叉车。

2019年，约翰宾恩技术JBT与科朗（Crown）合作开发其DualMode牵引车，该牵引车可在手动和自动模式下运行。

2019年4月2日，现代建筑设备（HCE）发布了无人驾驶叉车（型号：RS010A-9），成为成为韩国首家自动叉车制造商。

前景强劲的另一个指标是收购，例如全球著名的自动测试设备供应商美国泰瑞达（Teradyne）去年10月份收购了移动机器人专家AutoGuide Mobile Robots，其主要研发和生产自动拖船，无人叉车和托盘堆垛机。随着对AutoGuide Mobile Robots的收购，Teradyne将过渡到更全面的机器人技术提供商。

许多专业人士认为，无人驾驶叉车正处于在仓库应用中取得重大进展的边缘。那么，为什么无人驾驶叉车现在受到如此多的关注呢？

首先，对自动叉车的兴趣正在增长，因为劳动力市场紧张，自动化可以帮助填补劳动力缺口，从而提供24/7的连续，一致的性能。它还可以减轻人力的成本。另一个额外的好处：自动叉车的一些关键优势是其灵活性，可扩展性和可靠性。

其次，自动化可以减少产品损坏，并减轻当今快节奏仓库中重复性，物理要求高的任务对人体工程学的影响。

第三，自动化技术最近取得了长足进步。如今，自动叉车可以准确地找到指定的存储位置并取放货物，在遇到障碍物或其他意外情况时停下来并向人员发出警报，选择最有效的行驶路径，并记住空闲的位置以及其他功能。无人驾驶叉车上位控制系统主要的功能是对单机进行任务分配，车辆管理，交通管理，通讯管理等。该系统通常与仓库管理系统（WMS）交互，并且还可以与企业资源计划（ERP）系统和其他物料搬运设备交互。一些叉车原始设备制造商已经开发了自己的导航和控制系统，而其他一些公司则选择与专业技术公司合作，例如，科朗（Crown）公司和JBT公司之间的联盟关系，雷蒙德（Raymon）公司和西格丽德（Seegrid），巴尔约（Balyo）和海斯特-耶鲁集团，JBT和耶鲁之间伙伴关系。雷蒙德（Raymon）公司的iWarehouse Gateway和全球远程信息处理总监John Rosenberger表示，这种合作关系将双方在特定领域的专长相结合，并利用不同的方法来解决问题，从而使创新产品能够更快地投放市场。

第四，无人驾驶叉车获得广泛接受的关键因素是导航技术的进步，该技术可以使无人驾驶叉车在不遵循由嵌入地面的导丝，磁带，磁铁或应答器所定义的固定路径的情况下进行操作。较新的导航技术包括激光，图像识别以及可测量距离的地图传感器，地图设施，存储数据以及基于叉车相对于“自然特征”（墙壁，架子和其他物体）的位置进行导航的方法。根据技术的不同，所需的基础设施最少或不需要，因此很容易对行驶路线进行重新编程。

最后，复杂传感器得到更广泛的应用和不断下降的成本，降低了无人驾驶叉车的成本，使客户得到合理的投资回报率。