了解人类队友在做什么的机器可以在不接受工作的情况下提高生产力。

美国人罗德尼-布鲁克斯（RODNEY BROOKS）对机器人有相当多的了解。除了是学术机器人研究的先驱，他还创办了一些公司，为世界提供了机器人吸尘器、拆弹机器人和任何人都可以编程的工厂机器人。

现在，布鲁克斯想推出另一种革命性的机器人助手--一个仓库移动机器人，它有能力阅读人类的身体语言，告诉周围的工人正在做什么。机器人越来越多地在靠近人类的地方工作，找到最大化人机协作的方法可以帮助公司提高生产力，也许会带来新的工作种类，而不是机器人取代人。但是，让机器人具备阅读人类线索的能力远非易事。

布鲁克斯的新公司Robust.AI推出了专为在仓库设施中工作而设计的移动机器人 Carter。布鲁克斯说：“这里的类比是一只服务犬。它服从你；您可以修改它的行为，它会随时为您提供帮助。”

Robust AI 的机器人 Carter 看起来像您在家装店找到的那种手推车，但它有一个电动底座，一个安装在车把上方的触摸屏，以及一个带有多个摄像头的潜望镜。它使用这些摄像头扫描周围场景，使其软件能够识别附近的工人，并试图从他们的姿势和移动方式推断他们在做什么。例如，如果一名人类工人需要移动多个箱子，他们可以接近一个自主移动的 Carter 机器人，并通过抓住车把进行手动控制。机器人可以配置为使用“无代码”图形界面执行各种不同的任务——例如，跟随一个人在仓库周围走动，携带从货架上挑选的物品。

去年亚马逊推出了一款名为 Proteus 的新型移动机器人，它具有感知人类的基本能力。虽然亚马逊设施中的其他机器人在与人类不同的物理空间中工作——例如，将堆满货物的货架移动到人类工人够得着的地方——但 Proteus 可以在人们工作的区域中导航。它使用传感器来寻找人类或其他障碍物，并在检测到它可能撞到某人时停止。亚马逊的公告“表明他们正在为越来越大的协作进行投资，”布拉德波特说，他曾在亚马逊担任机器人技术副总裁，现在是Collaborative Robots的创始人兼首席执行官，另一家致力于机器人的初创公司，旨在与人类更紧密地合作。

Robust AI 希望通过开发能够看到人类工人在做什么并帮助他们解决问题的机器人，比亚马逊走得更远。布鲁克斯说，这应该可以减少人类劳动的重复性，并可以帮助工人承担新的责任。他说：“我们并不想取代这里的人，我们想让机器人为人工作，而不是相反。”

Veo Robotics的联合创始人兼首席技术官克拉拉-武（ Clara Vu ）是一家公司，该公司开发的软件可以让大型、强大的机器人安全地工作。在人类工作场所移动变得越来越普遍。“我们发现越来越多的机器人和人一起工作，人们开始将人类和机器人的能力视为非常互补的。”

Robust AI 的目标是将其技术应用于目前自动化程度不高的小型仓库。美国加州大学圣巴巴拉分校研究组织如何使用人工智能和机器人技术的助理教授马特·比恩 ( Matt Beane) 曾为 Robust AI 提供咨询服务，他表示，许多公司无法围绕与人无法很好融合的传统自动化完全重新设计其运营。他说，处于那个位置的公司可能更有可能投资像 Carter 这样的公司，但要衡量一项业务在这种人机协作中获得的回报可能很棘手。

美国威斯康星大学麦迪逊分校教授毕尔格-穆特鲁（Bilge Mutlu）所做的研究表明，人与机器人之间的协作有时可以提高生产力。他曾与波音公司合作，其中包括让机器人执行沉积涂层或打磨等程序来制造飞机部件，同时由人类监督工作，并仅在必要时进行干预。但 Mutlu 表示，协作并不总能改善事情，而且并不总是很清楚如何最好地实施它。“在学术界，我们创造了这些令人印象深刻的演示和东西，但科学并不完全存在，”他说。

布鲁克斯的最新机器人已经做了一个很棒的演示，但它必须帮助更多公司跃入自动化领域才能取得成功。