在过去的几年里，全球供应链一直是高度不可预测的。对于许多组织来说，应对多种挑战的关键是尽可能地部署自动化。他们的长期竞争力在于掌握规模化的运营自动化，作为一个关键的差异化因素。

供应链中的自动化当然不是新事物；几十年来，公司一直试图用机器来支持人工操作。然而，最近基于人工智能的系统的进步使自动化变得更加有效。公司现在可以利用分析来确定其当前的运营状态，并相应地做出所需的调整。

自动化还可以根据实时能力、位置和可用性来分配任务；调整工作流程，以便在不同的需求水平和运营变化中有效运行，并在人、机器人和相关系统之间共享信息。此外，激光雷达等技术的成本降低，可充电电池等关键功能的改进，以及5G无线技术在物联网环境中的持续广泛采用，为各种规模的公司创造了一个巨大的机会，通过在其运营中整合自动化来竞争。

仓库中的效率

供应链中的自动化有几个原因是有意义的。首先，它可以帮助平坦的曲线，并在许多公司依靠有限的劳动力进行短期轮班的时候提供可靠、持续的生产力。

分销、仓储和制造机构的工人短缺，早在2021年员工自愿离职的 "大辞职 "之前就开始了。根据咨询公司德勤，美国制造业到2030年可能有210万个职位空缺。

对于面临劳动力短缺的组织来说，技术可以在实现更好的产量和提高产品质量方面产生巨大影响。它还可以大大影响工厂工人的工作保留和满意度。

自动化如何在劳动力短缺期间提供生产力的一个很好的例子是使用自动驾驶叉车。根据国家木托盘和集装箱协会的数据，全世界每天大约有50亿个托盘在流通。仅在美国，制造业依靠超过450万名人类操作员来移动这些托盘。这些工作是重复和乏味的，在竞争激烈的就业市场上，这些职位可能很难填补，而且流动率很高。人们更愿意承担需要创造力和解决问题的更复杂的任务。

自动驾驶叉车是自主移动机器人（AMR）的一种，是由技术驱动的智能叉车。它们类似于仓库中用于提升和移动材料的托盘处理工业卡车，但具有在没有人的情况下操作的智能。

这些系统可以帮助支持人类工人，独立执行一些任务，如将成品移到传送带和包装器上，将轻质垃圾和空托盘运出生产车间，将货物移到中转通道和放货地点，以及将零件送到制造装配线。

这些机器可以昼夜不停地工作，不需要休息，极大地提高了生产力和产出。通过承担平凡和危险的工作，AMR等工具使人类工人通过提高技能和追求新的机会，找到更多的成就感。更重要的是，机器人可以填补越来越多的设施难以雇用的工人的空缺。

跨平台协调

在供应链中使用自动化的另一个原因是，协调软件与自动化相结合，可以实时响应变化。

协调--系统、应用程序和服务的配置、管理和协调--提供了一个全系统的视角，考虑了供应链中所有组件的独特优势，包括人类工人、人工搬运设备、AMR和其他系统。

协调软件的使用将人类的问题解决、抽象推理和创造能力与自动化系统提供的精确性和实时数据收集相结合。

此外，协调考虑了在一个环境中部署的来自多个供应商的所有自动化系统。通过实现跨多个平台、形式因素和能力的战略协调，协调了解哪些人可以工作，哪些任务需要完成，以及如何分配每项工作以确保工作以最有效的方式继续进行。

这种组合能够实现自动化的全部能力，并帮助公司从其技术和人力资本投资中获得收益。

自动化还提供了扩展供应链运作的灵活性。诸如机器人即服务（RaaS）这样的创新产品为企业提供了更多的机会。

可见性数据

自动化还提供数据，提供应对未来中断所需的可见性和预测能力。

在编排软件和收集整个仓库数据的机器人的支持下，公司的系统可以根据过去的行为做出更好的决策。

供应链团队可以解决诸如如果卡车迟到该怎么办、如果员工外出如何重新分配任务、在整个工厂内移动的最快方式以及如果零件没有按时到达会发生什么等问题。随着时间的推移，机器人可以“学习”这些问题的答案并在不需要被告知的情况下采取行动，从而提高生产力和吞吐量。

他们还可以学习根据随时间的不断变化做出更好的决策。最新的机器人比以往任何时候都更快地执行材料处理等任务，并在不影响安全性的情况下提高性能。推动性能改进的是通过编排软件随时间收集的数据。

使用这些数据，公司可以根据实时需求、资源可用性和距离将工作分配给机器人车队。通过自动化收集的数据还提供洞察力，以更好地了解机器人的性能和行为。有了这些信息，开发人员可以更新软件并实时向机器人推送无线更新，让它们工作得更智能、更快速。

随着时间的推移，公司可以从提高的车队效率、更快的投资回报、更好地利用劳动力、即时和定期的性能升级以及自动化解决方案的扩展应用中受益。

对于那些负责管理其组织供应链的高管来说，现在不是轻松的时期。不确定性比比皆是，没有迹象表明困扰供应链数月的问题会很快消失。

这并不意味着公司必须忍受不可接受的短缺和延误。他们可以采取一些步骤来应对一些挑战并做出改进。自动化是解决当今供应链不可预测状态的关键之一。

虽然自动化不会解决供应链的所有问题，但支持改进事物所需的灵活性至关重要。从长远来看，随着物料搬运中的自动化解决方案得到掌握并与手动工作流程深度集成，它们将成为关键的竞争优势，有助于推动多年的可持续增长。